Dans les dessins animés, les gentils sont beaux et les méchants sont laids.

La beauté nous sert à nous distinguer et à affirmer notre rang : elle est un marqueur social. La posséder, l’exhiber, c’est être au sommet de la société, appartenir au camp des vainqueurs. Et ça ne date pas d’hier : dès la mythologie grecque, elle sert de signe d’élection. Ainsi, pourquoi les Troyens et les Grecs se livrent-ils, dans L’Iliade, d’Homère, à une guerre longue de dix ans ? Parce qu’ils se disputent Hélène, une jeune princesse qui est surtout la plus belle femme de la terre ! Rien d’autre n’aurait pu justifier un affrontement aussi acharné.

Toujours en Grèce, au Ve siècle avant J.-C., les pères de la philosophie font de la beauté physique le reflet de la beauté intérieure : ce qui est beau est également bon, expliquent Socrate et son disciple Platon. Socrate considère que les corps harmonieux et les visages gracieux des athlètes sont l’expression de leurs belles âmes. Son élève Platon invente l’expression « kaloskagathos », qui signifie littéralement « beau et bon ». Il y adjoint aussi le concept de vrai, et ces trois concepts vont devenir les piliers de sa philosophie. Ils forment, selon lui, un idéal de vie à atteindre, qui reste évidemment réservé à l’élite.

… Dans la vraie vie, ces préjugés sont également à l’œuvre. Ils se traduisent par une discrimination insidieuse, dont nous n’avons pas toujours conscience. Être beau constitue un réel atout qui ouvre bien des portes… En 2005, des chercheurs de l’université d’Alberta (Canada) ont observé l’attitude des parents avec leurs enfants dans des supermarchés. Or, étonnante découverte, les mères se montrent plus protectrices et attentionnées avec les bambins aux traits avenants ! Par exemple, elles veillent plus souvent à ce qu’ils soient bien attachés dans le chariot. Sur les bancs de la fac, l’apparence physique entre encore en ligne de compte : dans les années 1970, deux psychologues américains, David Landy et Harold Sigall, ont soumis les devoirs d’une classe d’étudiantes à un jury, puis à un autre. Dans un cas, ils les transmettaient avec la photo de chaque élève, dans un autre sans. Or, quand les étudiantes étaient belles, elles obtenaient une meilleure note, systématiquement, auprès du jury qui avait pu voir leurs portraits.

Dans le monde du travail, c’est la même musique : aux États-Unis, l’économiste Daniel Hamermesh a déterminé que les gens, hommes ou femmes, dotés d’un physique agréable gagnaient jusqu’à 15 % de plus par an que la moyenne. En France, la chercheuse Hélène Garner-Moyer a fait un test à partir de deux CV quasiment identiques. L’un était attribué à une candidate très séduisante, l’autre à une qui l’était moins. La chercheuse les a envoyés à 343 entreprises différentes pour des postes d’assistantes de direction, en secteur commercial et comptable. Le taux de réussite de la candidate séduisante a été de 43 % contre 29,5 % pour l’autre.

L’équipe Ça m'intéresse, 2019.

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