Introduction

Marcien Towa est un philosophe camerounais né en 1931 à Endama, dans la région du Centre Cameroun. Il émerge à une période où les penseurs Noirs remettent en cause les thèses ethnocentristes occidentales qui renient aux Noirs toute possibilité de pensée logique. Pour contredire ces thèses ethnocentristes occidentales, les penseurs Noirs s'appuient sur les éléments de la culture pour montrer que leur race est capable de philosopher. Marcien Towa s'oppose à cette manière de penser. Il critique fermement ce qu'il appelle "l'ethnophilosophie", une vision qui : "réduit la philosophie africaine à une sorte de sagesse collective et non critique". Pour Towa, cette approche ethnophilosophique enferme l'Afrique dans une vision passéiste. Il écrit : « L’Afrique ne pourra se développer que si elle adopte une approche critique et rationnelle du savoir, comparable à celle des autres civilisations ».

I. Biographie de Marcien Towa

1- Parcours scolaire et estudiantin

Après son baccalauréat au Cameroun, Towa fait ses études en philosophie à Paris, où il obtient un doctorat en philosophie. En France, il est influencé par des courants critiques. Il écrit : « C’est à Paris que j’ai découvert l’ampleur du défi intellectuel auquel l’Afrique devait faire face ».

2- Vie professionnelle

Après ses études, il retourne au Cameroun et devient professeur à l’Université de Yaoundé. En tant qu’intellectuel engagé, il joue un rôle important dans l’institutionnalisation de la philosophie africaine. Il a également enseigné dans des universités à l’étranger, contribuant à faire connaître la pensée africaine dans les cercles académiques internationaux.

3- Vie politique

Marcien Towa adhère au parti au pouvoir au Cameroun, le RDPC (Rassemblement Démocratique du Peuple Camerounais), et devient un membre du comité central. En 1996, il est élu maire d'Elig Mfomo pour le compte du RDPC. Dans l’une de ses interviews, il affirme : « Mon engagement politique découle de ma conviction que la pensée philosophique doit aussi influencer le réel ». Même si au fond son adhésion au RDPC n' était que pour des raisons d'ascension dans le monde professionnel et académique.

II- Les œuvres de Marcien Towa

Au cours de son existence, Marcien Towa a rédigé plusieurs ouvrages, dont nous présentons deux.

1- Essai sur la problématique philosophique dans l'Afrique actuelle (1971)

Dans cette œuvre clé, Towa critique fermement l'ethnophilosophie, qu'il qualifie de « tentative désespérée de préserver une Afrique traditionnelle imaginée ». Il plaide pour une philosophie critique, capable de penser le changement social et politique.

2- L'idée d'une philosophie négro-africaine (1979)

Dans cette œuvre, il approfondit sa critique sur l'ethnophilosophie en dénonçant la tendance à réduire la philosophie africaine à une réflexion collective dénuée de raison. Il affirme : « La philosophie africaine doit être une philosophie de la critique et de l’action, non une nostalgie du passé ».

III- La critique de la pensée de Marcien Towa

La pensée de Towa a été beaucoup critiquée. Basile Juleat Fouda accuse Towa de trop se rapprocher des modèles occidentaux de rationalité, et plus précisément Hegel. Fouda affirme que Towa n' a pas pris en compte la specificité negro-africaine. Il écrit : « En voulant faire table rase du passé, Towa ignore que la sagesse africaine peut aussi être critique et féconde ».

Alassane N'daw pour sa part reproche à Towa une rigidité excessive dans sa critique de l'ethnophilosophie. Il reconnaît les limites de l'ethnophilosophie, mais reproche à Towa de ne pas tenir compte du côté positif et fécond de l'ethnophilosophie. Il déclare : « L'ethnophilosophie, bien que limitée, reste une base pour penser l’identité africaine dans un monde postcolonial ».

IV- La portée de l'oeuvre de Towa

Marcien Towa a influencé la pensée africaine. Il a joué un rôle fondamental dans l'émergence d'une pensée critique africaine. Comme l’écrit Paulin Hountondji, « Towa a été l'un des premiers à montrer que la philosophie africaine ne doit pas se contenter de célébrer le passé, mais qu’elle doit être un instrument de transformation sociale ». De nombreux philosophes africains se sont inspirés de la critique de Towa sur l'ethnophilosophie pour élaborer des théories qui mettent la rationalité et l'action au centre de la philosophie africaine moderne. Kwame Nkrumah aurait été influencé par la critique de Towa, pour théorisé le consciencisme comme philosophie de l' homme africain.

Conclusion

Marcien Towa, sans aucun doute, en faisant une critique virulente de l'ethnophilosophie a apporté une contribution non négligeable au grand débat sur la philosophie africaine, et a encouragé beaucoup de philosophes à réorienter le débat sur la philosophie africaine. Marcien Towa reste un penseur incontournable dans l’histoire de la philosophie africaine. Sa critique de l’ethnophilosophie a permis de remettre en question des conceptions trop figées de la pensée africaine, ouvrant la voie à une réflexion plus dynamique et universelle.

Avez-vous bien lu le cours? Répondez aux questions suivantes:

1- Marcien Towa est principalement connu pour :

A. Sa critique de l'aliénation religieuse.

B. Son travail sur la démocratie occidentale.

C. Son étude des traditions asiatiques.

D. Sa promotion de la philosophie analytique.

2- Le titre du livre le plus influent de Marcien Towa est :

A. "Critique de la raison dialectique"

B. "Éssai sur la problématique de la science"

C. "Essai sur la problématique philosophique dans l’Afrique actuelle"

D. "Discours de la servitude volontaire"

3- Marcien Towa plaide pour une philosophie africaine qui soit :

A. Strictement traditionnelle.

B. En rupture avec les modèles philosophiques européens.

C. En accord avec la religion chrétienne.

D. Inspirée du marxisme pur.

4- Towa a été un critique majeur du :

A. Rationalisme cartésien.

B. Négritude et son idéalisation du passé africain.

C. Structuralisme.

D. Matérialisme historique.

5- Selon Marcien Towa, la modernité africaine doit :

A. Rejeter toute influence étrangère.

B. Concilier tradition et progrès scientifique.

C. Se replier sur les valeurs spirituelles africaines.

D. Imiter les sociétés asiatiques.

Réponse aux questions 

1- a

2- c

3- b

4- b

5- b